本课程是汉语言文学专业和对外汉语本科阶段专业基础课。该课程为学科主干课程，同中国文学、语言学各科一起构成专业知识结构，不仅对学习比较文学、西方文论产生重要影响，而且对学生的文化视野的拓展和良好素质的培养起着十分重要的作用。 学习该课程的目的是使学生在掌握世界文学基础知识同时，建立本民族文学及文化接受的知识参照体系，以便汲取世界文学精华，积淀学生的文学底蕴，培养学生的人文精神，提升学生的审美能力。 通过本课程的学习，让学生了解外国文学发展的基本脉络；理解文学思潮、文学流派的基本内容和演变渊源；掌握和运用文学批评方法分析和评价外国文学作品。